부정교합에는 다양한 유형이 있으며, 이중 치아를 물었을 때 위, 아래  마주 보는 치아의 일부가 서로 접촉하지 않는 상태를 '개방교합' 또는 'open bite'라고 합니다. 

유치에서 영구치로 교환되는 시기, 특히 앞니 교환 시기에는 누구나 일시적인 개방교합을 보입니다.

이 개방교합은 영구치로 교환되고 악골이 성장하면서 자연스럽게 개선됩니다. 

그러나 청장년기에 이르면서 전체 인구의 약 3% 빈도로 개방교합이 관찰됩니다.

그럼 이러한 개방교합은 왜 치료를 해야 할까요? 

개방교합은 어떤 문제를 초래할까요?

1. 외모에 대한 자신감이 저하

  개방교합이 있는 경우 치아뿐만 아니라 입 자체가 다물어지지 않는 경우가 대부분입니다. 

 평소에 입을 벌리고 있으면 야무지고 똘똘한 인상을 주기 힘듭니다. 

 또한 입을 벌리고 있으면 구호흡을 동반하게 되고, 위턱이 작아지고 아래턱이 시계 방향으로 회전하여 얼굴이 점점 길어지며, 피부가 아래로 당겨지면서 눈 밑 다크서클이 심해집니다.

즉 아데노이드형 얼굴로 성장을 하게 됩니다. 

2. 발음장애

  구강 내 조직인 치아, 입천장, 잇몸, 혀, 입술, 인두 부위는 발음을 만들어내는 곳입니다. 

  입술, 혀, 치아가  바르게  위치해야 분명한 발음이 생성됩니다.

  특히 개방교합인 경우, 설치조음, 치찰음, 설치마찰음 등에 영향을 주어  불분명한 발음과, 혀 짧은 소리, 발음이 새는 현상이 생깁니다. 

 아이들의 경우 개방교합이 개선되면서 자연스럽게 발음이 개선되는 것을 볼 수 있습니다. 

 그러나 성인의 경우 개방교합이 개선되더라도 부가적인 발음 연습이 동반되어야, 발음이 개선됩니다. 

 이는 오랜 시간 부정확한 발음이 습관이 되어 의식적인 노력이 필요하기 때문입니다. 

3. 구치부  마모

  치아는 부위에 따라 각각의 역할이 있습니다. 

  앞니는 음식물을 끊는 기능, 송곳니는 찢는 기능, 어금니는 음식물은 가는 기능을 합니다. 

  그런데 앞니와 송곳니가 닿지 않는 개방교합인 경우 앞니와 어금니의 기능을 어금니가 하게 되면서 정상교합을 가진 경우보다 어금니가 빨리 닳게 됩니다. 

4. 음식물 섭취의 어려움

 앞니와 송곳니를 사용하여 끊어 먹거나, 찢어 먹어야 하는 음식의 경우 먹기가 힘들고, 대부분 구강 내에서 충분히 씹어서 삼키기보다는 대충 씹어 삼키게 되는 경우가 많습니다. 

나이가 어릴 때에는 위에 큰 부담이 되지 않지만 , 나이가 들면서 위 기능이 조금씩 떨어지면 소화불량에 걸리기 쉽습니다. 

또한 앞니와 혀를 이용하여 음식물을 끊어 먹는 습관이 계속되면 개방교합이 점점 심해져서 위에 나열한 문제점들이 점점  악화됩니다. 

5. 구강 질환 발병률 증가

  개방교합은 구호흡을 동반하며, 구호흡을 하게 되면 구강이 건조해 지면서 충치와 치은염 발병률이 증가합니다. 

 또한 구취가 심해집니다. 

그럼 위에 나열한 문제들이 크게 신경 쓰이지 않는다면 치아교정을 꼭 해야 하는 걸까요?

개방교합은 치료하지 않으면 시간이 지나면서 앞니 사이가 점점 더 벌어지고, 일정 시점이 되면 위의 문제들이 크게 다가옵니다.

개방교합을 가진 환자분이라면 치아교정 치료를 권해드립니다.